Kernenergie staat in de Verenigde Staten op het punt een grote comeback te maken. President Donald Trump heeft het nieuw leven inblazen van de binnenlandse kernenergiesector tot een belangrijk doel van zijn regering gemaakt, met als uitgesproken doelstelling de VS terug te brengen naar een positie van wereldleider op dit gebied. Het idee is dat het moderniseren en uitbreiden van de verouderde Amerikaanse kerncentrales het land een aanzienlijke impuls zal geven op het gebied van energieonafhankelijkheid en -soevereiniteit.

De Amerikaanse kernenergiesector is echter – net als het overgrote deel van de kernenergiesector wereldwijd – sterk afhankelijk van geïmporteerde kernbrandstof, met name uit Kazachstan en Rusland. De uraniumprijzen stijgen ook op de wereldmarkten als gevolg van de hernieuwde belangstelling voor kernenergie wereldwijd. De World Nuclear Association verwacht dat de wereldwijde vraag naar uranium met 28% zal stijgen tegen 2030 en bijna zal verdubbelen tegen 2040, wat zal leiden tot een toegenomen concurrentie tussen kernenergieproducenten over de hele wereld.

Momenteel zijn er wereldwijd slechts vijf installaties die uranium op grote schaal verwerken, en Rusland beheerst bijna de helft van de wereldwijde capaciteit. Dit zorgt voor een aanzienlijk knelpunt in de grondstoffenvoorziening en gevoelige geopolitieke kwetsbaarheden. Als gevolg hiervan "wordt de Amerikaanse kernenergiesector geconfronteerd met kwetsbaarheden in de brandstofvoorzieningsketens, een tekort aan uranium, geopolitieke risico's en stijgende kosten die zowel bestaande reactoren als de ontwikkeling van geavanceerde reactoren bedreigen", aldus een rapport van Stanford Energy uit januari.

Bovendien hebben China en Rusland decennialang de toeleveringsketens voor kernbrandstof veiliggesteld, in een tijd waarin westerse landen zich terugtrokken uit het gebruik van kernenergie. Nu de wereld deze controversiële bron weer omarmt, is het wellicht te laat voor Europa en de Verenigde Staten om voet aan de grond te krijgen op belangrijke uraniummarkten. Benjamin Godwin van Prism Strategic Intelligence vertelde vorig jaar aan de Financial Times: "Russische en Chinese spelers waren zeer gebrand op toegang tot grondstoffen in Centraal-Azië en Afrika, waardoor een zeer competitieve omgeving ontstond."

Om echte onafhankelijkheid op het gebied van kernenergie te bereiken, moet de Verenigde Staten daarom een geïntegreerde binnenlandse sector voor kernbrandstof ontwikkelen. Gelukkig beschikken de Verenigde Staten over enorme hoeveelheden uranium, maar het opzetten van toeleveringsketens voor de winning en verrijking ervan vergt aanzienlijke tijd en kosten. Om deze ketens efficiënt en betaalbaar naar binnen te halen, zijn verschillende benaderingen nodig, waaronder de winning van nieuwe uraniumbronnen en het recyclen van verbruikte kernbrandstof. De Verenigde Staten boeken op beide gebieden opmerkelijke vooruitgang.

Deze maand is de uraniumproductie van start gegaan op de grootste locatie in zijn soort die gebruikmaakt van In-Situ Recovery (ISR)-technologie in het land in meer dan tien jaar. Een rapport van Interesting Engineering, dat vorige week werd gepubliceerd, meldde dat "de geschatte reserves van het project, gelegen op een gebied van 20.000 hectare, momenteel 6.155.000 pond U3O8 bedragen, de meest stabiele vorm van uraniumoxide." De Burke Hollow-locatie in Zuid-Texas is het nieuwste project van Uranium Energy Corporation, dat ook een vergelijkbare locatie in Wyoming bezit.

De Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, zei: "De recente successen van UEC in Texas en Wyoming benadrukken het belang van uraniumproductie als basis voor een veilige en binnenlandse nucleaire brandstofcyclus. Nu we doorgaan met het heropbouwen van de volledige brandstofcyclus, inclusief de cruciale infrastructuur stroomafwaarts, bewijst deze vooruitgang dat we dit hier kunnen realiseren en van binnenuit een leidende rol kunnen spelen."

De Verenigde Staten financieren ook geavanceerd onderzoek naar het recyclen van verbruikte kernbrandstof, wat de efficiëntie van het grondstoffengebruik met wel 95% zou kunnen verhogen. Ted Garrish, onderminister van Energie voor Kernenergie, vertelde World Nuclear News in februari: "Verbruikte kernbrandstof vertegenwoordigt een enorme, nog onbenutte grondstof in de Verenigde Staten." Hij voegde eraan toe: "De regering-Trump hanteert een pragmatische aanpak om ervoor te zorgen dat onze grondstoffen zo efficiënt mogelijk worden gebruikt om de Amerikaanse energieonafhankelijkheid te vergroten en de economische groei te ondersteunen."

Deze maatregelen zullen naar verwachting een grote impact hebben op de onafhankelijkheid van de Amerikaanse kernenergiesector, de grootste ter wereld. Deze inspanningen kunnen tevens een belangrijke stap betekenen in de richting van een stimulering van de productie van schone energie, juist nu er steeds meer weerstand is tegen hernieuwbare energie, met name omdat kernenergie geen koolstofdioxide uitstoot.

De koperprijzen daalden licht, waardoor een deel van de sterke maandelijkse winst teniet werd gedaan. Dit gebeurt op een moment dat handelaren wachten op de mogelijke hervatting van de vredesonderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran.

De prijs van het industriële metaal daalde met 0,3% aan het einde van de ochtendhandel in Londen, nadat deze eerder met maar liefst 0,8% was gestegen en het slotniveau van 27 februari van $13.343,50 per ton had overschreden, de dag voordat de VS en Israël Iran begonnen aan te vallen.

De meeste basismetalen hebben sinds het uitbreken van het conflict sterke schommelingen laten zien. De prijzen daalden aanvankelijk door zorgen over verstoringen in de toeleveringsketen en een vertragende economische groei, voordat de risicobereidheid terugkeerde na het tijdelijke staakt-het-vuren dat vorige week werd bereikt. Dit werd ondersteund door berichten dat Washington en Teheran de komende dagen een tweede gespreksronde willen organiseren, te midden van tekenen van een verbeterde Chinese vraag.

Fan Rui, analist bij Guoyuan Futures, zei: "De koperprijs begint zich te herstellen; na de aanvulling van de voorraden in China zijn de zorgen over inflatie afgenomen door de voortgang van de vredesbesprekingen", en voegde eraan toe: "Het ergste is achter de rug."

In China hebben productiebedrijven hun aankopen verhoogd nadat de binnenlandse koperprijzen de afgelopen weken door de oorlog tot minder dan 100.000 yuan per ton waren gedaald, wat leidde tot een aanzienlijke afname van de binnenlandse voorraden.

Ondanks de economische gevolgen van de energiecrisis op korte termijn, kan deze schok de vraag naar koper op de lange termijn stimuleren, doordat economieën sneller overstappen op elektrificatie en schone energie. Dit stelde Henry Fan, analist bij Trafigura Group, tijdens een brancheconferentie in Santiago.

Hij legde uit dat "alle belangrijke trends die de koperprijzen ondersteunden nu zullen versnellen", en merkte op dat er meer dan ooit een stimulans is om de afhankelijkheid van elektriciteit te vergroten en de impact van geopolitieke schokken op het energieverbruik te verminderen.

De markt houdt ook de mogelijke nieuwe golf van koperimport in de Verenigde Staten in de gaten, nadat de prijzen op de Comex-beurs in New York een premie van $283 per ton lieten zien ten opzichte van de prijzen op de London Metal Exchange, het hoogste niveau sinds december.

De plannen van de Amerikaanse president Donald Trump om importheffingen op koper in te voeren, leidden vorig jaar tot een stijging van de Comex-prijzen, waardoor handelaren aanzienlijke winsten konden behalen door koper naar Amerikaanse magazijnen te verschepen. Beleggers verwachten nog steeds een besluit over importheffingen op geraffineerd koper tegen eind juni, wanneer het Amerikaanse ministerie van Handel een update over de kopermarkt publiceert.

Om 10:52 uur Londense tijd daalde de koperprijs met 0,3% tot $13.248 per ton op de London Metal Exchange, terwijl de prijzen op Comex met 0,2% daalden.

Wat aluminium betreft, dat sinds het begin van de oorlog een sterke prijsstijging heeft laten zien vanwege zorgen over de aanvoer als gevolg van de feitelijke afsluiting van de Straat van Hormuz en aanvallen op smelterijen in de Golfregio, steeg de prijs met 0,2% tot $ 3.568,50 per ton.

Analisten van JPMorgan gaven aan dat de aluminiummarkt mogelijk een "point of no return" heeft bereikt wat betreft het aanbod in de komende kwartalen, en benadrukten dat de wereldmarkt te maken zal krijgen met een scherp en langdurig tekort, ongeacht de ontwikkelingen in het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz.

De bank verwacht in 2026 een aanbodtekort van 1,9 miljoen ton, het grootste sinds 2000 gezien de marktomvang, met de mogelijkheid dat de prijzen in de komende maanden boven de $4.000 per ton uitkomen, volgens schattingen van het analistenteam onder leiding van Gregory Shearer.

Bitcoin behield woensdag zijn stabiliteit na in de vorige sessie boven de $74.000 te zijn gestegen, gesteund door een verbeterde wereldwijde risicobereidheid en de hoop op een hervatting van de diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Iran.

De digitale valuta noteerde om 02:48 uur ET (06:48 GMT) een lichte daling van 0,7% tot $74.018,7, na recentelijk niveaus rond de $76.000 te hebben bereikt in de afgelopen 24 uur, voordat het tempo van de rally afzwakte door winstnemingen.

De koersbewegingen van Bitcoin liepen parallel met de stijgingen op de wereldwijde aandelenmarkten. Wall Street sloot met forse winsten, waarbij de S&P 500 recordhoogtes naderde en de Nasdaq een opmerkelijke stijging liet zien, terwijl de Aziatische aandelenmarkten hun winsten op woensdag voortzetten.

Beleggers werden aangemoedigd door de aankondiging van de Amerikaanse president Donald Trump over de mogelijke hervatting van de gesprekken met Iran. Dit gaf hoop op een afname van de spanningen in het Midden-Oosten, ondanks de aanhoudende wrijving tussen de Verenigde Staten, die een zeeblokkade hebben ingesteld voor schepen die Iraanse havens verlaten, en Teheran, dat dreigt met vergeldingsmaatregelen tegen de havens van buurlanden in de Golfregio.

De lager dan verwachte inflatiecijfers in de VS droegen ook bij aan de steun op de markten, nadat gegevens over producentenprijzen een afnemende prijsdruk lieten zien. Dit versterkte de verwachting dat de rentetarieven niet langdurig hoog zullen blijven.

Marktrapporten gaven aan dat grote investeerders bleven kopen, en on-chain data toonden stabiele stromen naar primaire wallets, wat wijst op voortdurende accumulatie.

De laatste tijd beweegt Bitcoin zich steeds meer parallel met de aandelenmarkten, wat de gevoeligheid ervan voor macro-economische en geopolitieke ontwikkelingen weerspiegelt.

Analisten waarschuwen dat een verslechtering van de gesprekken tussen Washington en Teheran of een nieuwe stijging van de olieprijzen de risicobereidheid kan verminderen en een negatieve invloed kan hebben op de cryptomarkt.

Wat altcoins betreft, daalden de meeste licht na de sterke winsten van de vorige sessie. Ethereum daalde met 2,4% tot $2.317,92, terwijl Ripple met 1,2% daalde tot $1,35.

De olieprijzen stegen met meer dan 1% te midden van aanhoudende beperkingen op het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz, wat de verwachtingen voor een hervatting van de gesprekken tussen de Verenigde Staten en Iran, gericht op het beëindigen van de oorlog in het Midden-Oosten, overschaduwde.

Na 45 dagen sinds de Iraanse Revolutionaire Garde de sluiting van de Straat van Hormuz aankondigde – waar ongeveer 20% van de wereldwijde olie- en LNG-transporten doorheen gaan – blijft de scheepvaart onstabiel, ondanks een wapenstilstand van twee weken. Bronnen geven aan dat het aantal passerende schepen slechts een fractie is van de meer dan 130 dagelijkse reizen die vóór het uitbreken van de oorlog werden geregistreerd.

De Brent-olieprijs steeg met $1,30, oftewel 1,4%, naar $96,09 per vat, na een daling van 4,6% in de vorige sessie. De Amerikaanse West Texas Intermediate (WTI)-olieprijs steeg eveneens met $1,01, oftewel 1,1%, naar $92,29 per vat, na een daling van bijna 7,9% in de vorige sessie.

Deze stijging vond plaats ondanks de toename van de aandelenindices op dinsdag, toen het optimisme over een mogelijke oplossing voor het conflict groeide en de S&P 500 recordhoogtes naderde.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft verklaard dat de gesprekken met Teheran deze week mogelijk hervat worden, nadat ze afgelopen weekend zonder akkoord waren geëindigd. Ondertussen hebben de Verenigde Staten ook een zeeblokkade ingesteld rond Iraanse havens, waardoor de scheepvaart van en naar Iran volledig is stilgelegd.

Susannah Streeter, hoofd van de afdeling geld en markten bij Hargreaves Lansdown, merkte op dat het optimisme, gevoed door de hoop op een akkoord, begint af te nemen. Ze wees erop dat zelfs in het geval van een snelle doorbraak en de heropening van de Straat van Hormuz, het nog lang kan duren voordat de knelpunten in de aanvoer van essentiële grondstoffen zoals olie, gas, kunstmest en helium zijn opgelost.

Te midden van deze verstoringen zoeken raffinaderijen dringend naar alternatieve ruweolievoorraden, wat leidt tot een stijging van de prijspremies, met name voor olie uit regio's zoals de Amerikaanse Golfkust en de Noordzee. Een lading WTI Midland voor levering in Rotterdam werd verhandeld tegen een recordpremie van $22,80 boven de Europese benchmarks.

In een andere ontwikkeling heeft een Amerikaanse destroyer dinsdag twee olietankers tegengehouden die Iran probeerden te verlaten, aldus een Amerikaanse functionaris.

Een analist van SEB Bank stelde dat de heropening van de Straat van Taiwan niet alleen van Washington afhangt, aangezien Iran zijn eigen overwegingen heeft. Teheran zou de aanhoudende beperkingen op de olietoevoer kunnen zien als een strategisch drukmiddel, hetzij om compensatie of veiligheidsgaranties te verkrijgen, hetzij om politieke winst te behalen in aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen.

De markt kan ook te maken krijgen met verdere tekorten, nadat twee functionarissen van de Amerikaanse regering hebben aangegeven dat Washington de 30-daagse sanctievrijstelling voor Iraanse olie die over zee wordt vervoerd, die deze week afloopt, niet zal verlengen. Ook een soortgelijke vrijstelling voor Russische olie is afgelopen weekend verlopen.

Later vandaag wachten beleggers op de officiële Amerikaanse voorraadcijfers van de Energy Information Administration (EIA). De verwachting is dat de ruwe olievoorraden vorige week licht zijn gestegen, terwijl de voorraden benzine en distillaten mogelijk juist zijn gedaald.

Bronnen die bekend zijn met gegevens van het American Petroleum Institute (API) meldden ook dat de ruwe olievoorraden in de Verenigde Staten voor de derde achtereenvolgende week zijn gestegen.